Esterilização em cuvetes
Tudo o que precisa de saber sobre a esterilização de alimentos em cuvetes de plástico
Nesta secção, irá descobrir as particularidades da pasteurização ou esterilização de qualquer alimento num tabuleiro de plástico, também conhecido como cuvete. Aprenderá também os prós e os contras de acondicionar o seu produto neste tipo de recipiente.
Cuvetes para conservas e refeições prontas
De acordo com o dicionário, uma cuvete é um recipiente rígido e leve, semelhante a um tabuleiro fundo, utilizado para embalar e conservar géneros alimentícios.
Na indústria alimentar, especialmente no setor das conservas e refeições prontas, é possível encontrar cuvetes de diferentes materiais, tamanhos e profundidades. Estes recipientes são geralmente fabricados em plástico de polipropileno (PP), em diferentes cores e termosseláveis (com ou sem tampa).
A evolução das cuvetes de plástico para conservas e refeições prontas tem sido notável desde a sua introdução na indústria alimentar. Originalmente, os alimentos eram armazenados em recipientes de vidro ou metal, que, embora eficazes, apresentavam desafios em termos de peso e fragilidade.
Com a chegada dos plásticos no século XX, as cuvetes de plástico tornaram-se uma alternativa revolucionária devido à sua leveza, resistência e versatilidade. O polipropileno (PP), em particular, destacou-se pela sua capacidade de resistir a altas temperaturas, tornando-o ideal para a esterilização de alimentos em autoclave, um processo que garante a segurança dos alimentos, prolongando o prazo de validade do produto sem comprometer a sua qualidade.
Este desenvolvimento permitiu uma maior eficiência na distribuição e armazenamento, abrindo novas possibilidades para a indústria de conservas e refeições prontas.
Tipos de tabuleiros de alimentação
Existem muitos tipos de modelos de tabuleiros para alimentos: individuais, familiares, retangulares, redondos e até octogonais.
Como já foi referido, as cuvetes devem ser termosseláveis. O material utilizado para a termosselagem é a película de polipropileno orientado (OPP), um plástico suficientemente forte para suportar as elevadas temperaturas do autoclave.
O método utilizado para selar as cuvetes é a pressão e o calor.
No caso de pequenas e médias produções de conservas gourmet ou refeições prontas, o processo de selagem é normalmente manual ou semi-automático, ambos efetuados com equipamento específico, mas com diferentes níveis de automatização.
Vantagens e desvantagens das cuvetes para a produção de conservas e refeições prontas
As cuvetes semi-rígidas são cada vez mais utilizadas na produção de conservas gourmet e de refeições prontas, especialmente no caso de comida pré-confecionada.
Trata-se de uma embalagem que permite ver o interior do produto e que pode ser aquecida no micro-ondas ou congelada. É também um recipiente muito económico, tanto em termos de produção como de distribuição, uma vez que é leve e facilmente empilhável, o que permite poupar energia no transporte.
Outra vantagem em relação aos recipientes de vidro é que, uma vez que não são fechados com uma tampa de rosca ou tampa twist off não há necessidade de deixar um espaço vazio no topo.
Por outro lado, e como desvantagem, o material de que são feitos tem um elevado impacto no ambiente. Embora o polipropileno seja reciclável, não deixa de ser um plástico e, como tal, é produzido a partir de combustíveis fósseis e demora muitos anos a decompor-se.
Para além disso, e também como desvantagem, podemos apontar a necessidade de mudar o alimento de recipiente quando este é aberto. Ao contrário do recipiente de vidro, que se fecha para proteger o produto, a cuvete é selada a quente e, sem uma tampa rígida, uma vez rompido o selo, não pode voltar a ser selada.
Talvez já tenha ouvido ou lido que o plástico é mais poroso do que o vidro e que os produtos químicos que contém podem acabar nos alimentos. Mas fique a saber que isso não é verdade. Para evitar esta possibilidade, são normalmente efetuados vários testes de migração, que consistem em garantir que nenhum componente químico do recipiente pode ser transferido para os alimentos embalados no seu interior. Os recipientes que não passem nestes testes de migração são considerados inadequados para utilização alimentar e, por conseguinte, não são comercializados como tal.
Se ainda não sabe que tipo de recipiente se adequa às suas conservas gourmet ou refeições prontas, dê uma vista de olhos a este artigo e descubra quais são os recipientes mais adequados para conservas.
Conservas e refeições prontas em cuvetes
Normalmente, os alimentos embalados em cuvetes correspondem a refeições pré-cozinhadas. Refeições prontas a aquecer e a comer, como massas, almôndegas com molho, cremes, lasanha, paella, fideuá, frango ou guisado de legumes.
Como já deve ter reparado, estes produtos são normalmente guardados no frigorífico e têm um prazo de validade bastante curto. Isto deve-se ao facto de serem conservas ou refeições prontas pasteurizadas para manter o mais possível as suas características organolépticas.
Se é verdade que pode ver algumas cuvetes à temperatura ambiente, isso deve-se ao facto de terem sido submetidas a um tratamento mais rigoroso, como a esterilização. Mas esta não é a norma.
Como elaborar conservas e refeições prontas em tabuleiros de plástico
Quando se trata de preparar as suas conservas gourmet ou refeições prontas em formato de tabuleiro de plástico, a primeira coisa a fazer é preparar os recipientes, certificar-se de que tem um número suficiente e que estão em perfeitas condições. Lembre-se que é sempre aconselhável higienizá-los previamente.
Tenha em atenção que nem todos os materiais plásticos são adequados para pasteurizar ou esterilizar alimentos em autoclave. Verifique a ficha técnica da sua cuvete e consulte o fabricante antes de a tratar termicamente.
Uma vez cumpridas estas etapas preliminares, pode começar a cozinhar os seus alimentos. É preferível não o cozinhar completamente porque acabará de ser cozinhado no autoclave. Clique aqui para obter mais dicas para evitar alterações no cheiro, sabor, cor e textura das suas conservas gourmet e/ou refeições prontas.
Agora sim, coloque os alimentos no interior do tabuleiro e proceda à selagem a quente. Em seguida, pode proceder-se à pasteurização ou à esterilização.
Uma vez terminado o tratamento térmico, se desejar, pode proteger a película termosselada com uma tampa dura, a fim de evitar eventuais fissuras e tornar a embalagem mais resistente.
Conselhos para a esterilização em cuvetes de plástico
Durante a expansão térmica da amostra durante a fase de esterilização e durante a fase de arrefecimento, os recipientes podem romper-se ou apresentar fugas, devido à expansão e contração do ar contido no interior das cuvetes. Por conseguinte, quanto mais cheia estiver a cuvete e quanto menos ar contiver, menores serão os problemas.
Paralelamente e para evitar que isso aconteça, os autoclaves TERRA Food-Tech® têm um compressor de ar integrado que injeta automaticamente pressão adicional de forma inteligente. É por esta razão que a contrapressão desempenha um papel fundamental no resultado das características da embalagem.
No caso específico dos tabuleiros de plástico, recomendamos a utilização de programas multi-rampas. Os segmentos podem ser programados por tempo, pressão e temperatura. Estes segmentos podem ser inseridos antes ou depois da fase de esterilização.
Como é que os autoclaves TERRA Food-Tech® o ajudam a esterilizar melhor as suas cuvetes?
As várias características dos autoclaves TERRA Food-Tech® para a esterilização das cuvetes fazem de um pequeno aparelho um grande parceiro de produção, económico, rápido e versátil.
F₀ - P₀ ajustável
Pasteurização ou esterilização precisa utilizando os valores F₀ e P₀
Arrefecimento rápido
Arrefecimento rápido por jato de água para não cozinhar demasiado o produto.
Contrapressão ajustável
Valor de contrapressão programável em função do tipo de recipiente para evitar rupturas durante o processo.
Rastreabilidade para auditorias
Gira e registe o processo do início ao fim com o nosso software
Controlo preciso
Monitorização contínua do processo graças à sonda de núcleo
Proteção
Excelentes medidas de segurança para o utilizador e seus produtos
Gostaria de otimizar a capacidade de produção da sua empresa de conservas ou de refeições prontas?
Na TERRA Food-Tech® ajudamo-lo a estudar a produtividade que obterá com cada modelo e cada tipo de embalagem.
As informações obtidas nestes estudos serão muito úteis para decidir qual o modelo de autoclave mais adequado para o seu projeto.
O estudo de produtividade dedicado é também muito útil após a aquisição do autoclave, de modo a saber como a capacidade de produção flutua quando se altera o tamanho do recipiente.
Também criamos suportes e prateleiras personalizados com base nas necessidades da sua empresa.
Histórias de sucesso de conservas e refeições prontas
Cada vez mais produtores locais, agricultores e chefs estão a utilizar os nossos autoclaves para produzir as suas próprias conservas e refeições prontas. Visite a nossa secção de histórias de sucesso e fique inspirado para iniciar o seu próprio negócio de alimentos embalados.
Mais informações sobre a esterilização de embalagens
Mantenha-se informado
© TERRA Food-Tech by RAYPA
Av. Del Vallès, 322 | 08227 Terrassa (Barcelona) Spain