Sterilizzazione in vaschette
Tutto quello che c'è da sapere sulla sterilizzazione degli alimenti confezionati in vaschette di plastica
In questa sezione scoprirai le particolarità della pastorizzazione o della sterilizzazione di qualsiasi alimento in una vaschetta di plastica, nota anche come vassoio. Imparerai anche i pro e i contro del confezionamento del tuo prodotto in questo tipo di contenitore.
Vaschette per conserve e piatti pronti
Secondo il dizionario, una vaschetta è un contenitore rigido e leggero, simile a un vassoio, che viene utilizzato per confezionare e conservare gli alimenti.
Nell’industria alimentare, soprattutto nel settore delle conserve e dei piatti pronti, si trovano vaschette di diversi materiali, dimensioni e profondità. Questi contenitori sono tendenzialmente in plastica di polipropilene (PP), di diversi colori e termosaldabili (con o senza coperchio).
L’evoluzione delle vaschette in plastica per conserve e piatti pronti è stata notevole sin dalla loro introduzione nell’industria alimentare. In origine, gli alimenti venivano conservati in contenitori di vetro o metallo che, sebbene efficaci, presentavano problemi in termini di peso e fragilità.
Con l’avvento della plastica nel XX secolo, i vassoi di plastica sono diventati un’alternativa rivoluzionaria grazie alla loro leggerezza, resistenza e versatilità. Il polipropilene (PP), in particolare, è stato notato per la sua capacità di resistere alle alte temperature, che lo rende ideale per la sterilizzazione degli alimenti in autoclave, un processo che garantisce la sicurezza alimentare prolungando la durata di conservazione del prodotto senza comprometterne la sua qualità.
Questo sviluppo ha permesso una maggiore efficienza nella distribuzione e nella conservazione, aprendo nuove possibilità per l’industria conserviera e dei piatti pronti.
Tipi di vaschette per alimentazione
Esistono molti tipi di vaschette per alimenti: individuali, familiari, rettangolari, rotondi e persino ottagonali.
Come già detto, le vaschette devono essere termosaldabili. Il materiale utilizzato per la termosaldatura è il film di polipropilene orientato (OPP), una plastica sufficientemente resistente da sopportare le alte temperature dell’autoclave.
Il metodo utilizzato per sigillare le vaschette è la pressione e il calore.
Nel caso di piccole e medie produzioni di conserve gourmet o di piatti pronti, il processo di sigillatura è solitamente manuale o semiautomatico, entrambi eseguiti con attrezzature specifiche, ma con diversi livelli di automazione.
Vantaggi e svantaggi delle vaschette per la preparazione di conserve e piatti pronti
Le vaschette semirigide sono sempre più utilizzate nella produzione di conserve gourmet e di piatti pronti, soprattutto nel caso dei piatti pronti.
Si tratta di una confezione che permette di vedere l’interno del prodotto e che può essere riscaldata nel microonde o congelata. È anche un contenitore molto economico, sia in termini di produzione che di distribuzione, poiché è leggero e facilmente impilabile, il che consente di risparmiare energia durante il trasporto.
Un altro vantaggio rispetto ai contenitori in vetro è che non è necessario lasciare uno spazio vuoto in cima, poiché non hanno un tappo a vite o un coperchio twist off.
D’altra parte, come svantaggio, il materiale di cui sono fatti ha un elevato impatto sull’ambiente. Sebbene il polipropilene sia riciclabile, si tratta pur sempre di una plastica e come tale è prodotta da combustibili fossili e richiede molti anni per decomporsi.
Inoltre, e anche come svantaggio, possiamo segnalare la necessità di cambiare il contenitore del cibo quando viene aperto. A differenza del contenitore in vetro, che viene sigillato per proteggere il prodotto, la vaschetta è termosaldata e, senza un coperchio rigido, una volta rotto il sigillo non può essere richiusa.
Forse hai sentito o letto che la plastica è più porosa del vetro e le sostanze chimiche che contiene possono finire negli alimenti. Ma devi sapere che questo non è vero. Per evitare questa possibilità, di solito vengono eseguiti vari test di migrazione, che consistono nel garantire che nessun componente chimico dell’imballaggio possa essere trasferito all’alimento confezionato all’interno. Gli imballaggi che non superano questi test di migrazione sono considerati inadatti all’uso alimentare e non vengono quindi commercializzati come tali.
Se non sai ancora quale tipo di contenitore sia adatto alle tue conserve o ai tuoi piatti pronti, dai un’occhiata a questo articolo e scopri quali sono i contenitori più adatti per il confezionamento di conserve.
Conserve e piatti pronti in vaschette
Normalmente, gli alimenti confezionati in vaschette corrispondono a piatti precotti. Piatti pronti da scaldare e da mangiare come pasta, polpette al sugo, creme, lasagne, paella, pesce, pollo o stufato di verdure.
Come avrai notato, questi prodotti vengono solitamente conservati in frigorifero e hanno una durata di conservazione piuttosto breve. Si tratta infatti di conserve o piatti pronti pastorizzati per mantenere il più possibile le loro caratteristiche organolettiche.
Se è vero che è possibile vedere alcuni vassoi a temperatura ambiente, è perché sono stati sottoposti a trattamenti più severi, come la sterilizzazione. Ma questa non è la norma.
Come confezionare conserve e piatti pronti nelle vaschette di plastica
Quando si tratta di preparare le conserve gourmet o i piatti pronti in vaschette di plastica, la prima cosa da fare è preparare i contenitori, assicurarsi di averne a sufficienza e che siano in perfetto stato. Ricorda che è sempre consigliabile igienizzarli prima.
Tieni presente che non tutti i materiali plastici sono adatti alla pastorizzazione o alla sterilizzazione di alimenti sterilizzati in autoclave. Controlla la scheda tecnica della vaschetta e consulta il suo produttore prima di trattarla termicamente.
Una volta eseguite queste operazioni preliminari, si può iniziare a cucinare il cibo. È meglio non cuocerlo affatto, perché si finirà di cuocere nell’autoclave. Clicca qui per ulteriori consigli su come evitare che le tue conserve gastronomiche e/o i tuoi piatti pronti subiscano alterazioni di odore, sapore, colore e consistenza.
A questo punto, posiziona il cibo all’interno della vaschetta e procedi con il processo di termosaldatura. Successivamente si può procedere alla pastorizzazione o alla sterilizzazione.
Una volta terminato il trattamento termico, se lo desidererai, puoi proteggere il film termosaldato con un coperchio rigido, per evitare eventuali crepe e rendere l’imballaggio più resistente.
Consigli per la sterilizzazione in vaschette di plastica
Durante l’espansione termica del campione durante la fase di sterilizzazione e durante la fase di raffreddamento, i contenitori possono rompersi o perdere parte del prodotto al loro interno, a causa dell’espansione e della contrazione dell’aria contenuta all’interno delle vaschette. Pertanto, più la vaschetta è piena e meno aria contiene, minori sono i problemi.
Parallelamente, per evitare che ciò accada, le autoclavi TERRA Food-Tech® sono dotate di un compressore d’aria integrato che immette automaticamente pressione aggiuntiva in modo intelligente. È per questo motivo che la contropressione gioca un ruolo fondamentale nel risultato delle caratteristiche dell’imballaggio.
Nel caso specifico delle vaschette di plastica, si consiglia l’uso di programmi multirampa. I segmenti possono essere programmati per tempo, pressione e temperatura. Questi segmenti possono essere inseriti prima o dopo la fase di sterilizzazione.
In che modo le autoclavi TERRA Food-Tech® ti aiutano a sterilizzare meglio i tuoi contenitori?
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F₀ - P₀ regolabile
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Contropressione regolabile
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