Sterilizzazione in imballaggi di plastica
Tutto quello che c'è da sapere sulla sterilizzazione degli alimenti in imballaggi di plastica
L’imballaggio in plastica è il più adatto per le mie conserve? Questo materiale resiste alle alte temperature di pastorizzazione e sterilizzazione? Tutte queste domande troveranno risposta nel seguente articolo.
Imballaggi in plastica per conserve e piatti pronti
Secondo il dizionario, la plastica si riferisce ad alcuni materiali sintetici che possono essere facilmente modellati e sono composti principalmente da polimeri derivati dal petrolio. Il suo nome deriva dalla plasticità, una proprietà che si riferisce alla capacità di deformarsi senza rompersi.
Parlare di questo tipo di contenitore significa parlare del materiale di cui è fatto. Pertanto, dopo la sua definizione, daremo un breve sguardo alla sua storia.
Sapevi come sono stati scoperti e si sono diffusi gli imballaggi in plastica?
Sebbene fossero già stati compiuti alcuni progressi nell’invenzione della plastica, si ritiene che il materiale sia stato utilizzato per la prima volta nel 1860. È successo negli Stati Uniti, quando un’azienda produttrice di palle da biliardo ha offerto un premio di 10.000 dollari a chiunque fosse riuscito a proporre un nuovo prodotto per sostituire l’avorio nella fabbricazione delle palle da biliardo, in quanto si trattava di un componente che stava iniziando a scarseggiare.
Alla fine, John Hyatt ha guadagnato quei soldi perché ha inventato la celluloide, un derivato plastificato della cellulosa, quasi trasparente e molto elastico. Materiale che, a sua volta, ha dato origine all’industria cinematografica.
Già nel 1907, Leo Baekeland inventò prima plastica termoindurente chiamata bachelite, isolante, resistente al calore moderato, agli acidi e all’acqua. La bachelite è stata ampiamente utilizzata nella costruzione del corpo di dispositivi elettrici come i telefoni. Da lì, scienziati di tutto il mondo hanno iniziato a indagare, portando a nuove teorie e ai polimeri che conosciamo e con cui oggi si produce la maggior parte degli imballaggi alimentari.
Tipi di imballaggi in plastica
Nell’industria alimentare si utilizzano diversi tipi di plastica. La normativa vigente dell’Unione Europea stabilisce simboli numerati che indicano quali sono sicuri per il contatto con gli alimenti e quali no. Quelli completamente sicuri per l’uso con gli alimenti sono:
- 01 PET. Polietilene tereftalato, utilizzato per liquidi come bibite o acque minerali.
- 02 HDPE. Polietilene ad alta densità, utilizzato per sacchetti ermetici e contenitori per latte o succhi di frutta.
- 04 LDPE. Polietilene a bassa densità, utilizzato per il congelamento degli alimenti.
- 05 PP. Polipropilene, che deve essere utilizzato per la produzione di imballaggi in plastica per prodotti alimentari in genere.
Il resto (03 PVC. Cloruro di polivinile, 06 PS. Polistirene, 07 ALT. Policarbonati) dovrebbero essere evitati in quanto diversi studi scientifici hanno dimostrato che possono cedere il bisfenolo A. Questo composto è considerato un interferente endocrino perché altera il normale funzionamento del sistema endocrino e quindi del metabolismo, della tiroide, del sistema immunitario e riproduttivo, tra gli altri. È stata inoltre dimostrata la sua associazione con il cancro.
Per quanto riguarda il settore delle conserve gourmet e dei piatti pronti, che è quello che ci interessa, i contenitori in plastica normalmente utilizzati per le conserve gourmet sono vaschette, bottiglie e buste.
Questi imballaggi sono solitamente realizzati in polipropilene (PP), un polimero termoplastico che ha il numero 5 come codice di identificazione della resina accanto alle lettere PP ed è adatto alla pastorizzazione, alla sterilizzazione, al confezionamento in atmosfera modificata (MAP), all’abbattimento, al congelamento, ecc. È uno dei materiali plastici più utilizzati perché resiste a temperature fino a 120°C e a temperature di congelamento fino a -20°C, non viene danneggiato dall’acqua e resiste alle sostanze acide e alcaline.
Il polipropilene è inoltre riciclabile, riutilizzabile, adatto per la lavastoviglie e il microonde, poiché è molto stabile agli sbalzi di temperatura e resistente ai detergenti chimici.
Si tratta di un tipo di plastica molto leggera, indeformabile e impermeabile, che oltre a prevenire la tossicità dovuta alla cessione di sostanze potenzialmente tossiche, in quanto non contiene BPA o ftalati, consente una migliore conservazione degli alimenti in termini di proliferazione batterica esterna.
Non tutti i materiali plastici sono adatti alla pastorizzazione o alla sterilizzazione di alimenti sterilizzati in autoclave. Per questo motivo, ti consigliamo di studiare attentamente la scheda tecnica di ciascuna delle diverse opzioni disponibili, di consultare le specifiche del produttore e di scegliere quella più adatta al tuo prodotto.
Vantaggi e svantaggi degli imballaggi in plastica
Uno dei maggiori timori quando si sceglie la plastica per l’imballaggio dei prodotti è la convinzione che il materiale non sia in grado di resistere a temperature così elevate. Questa convinzione è ora smentita perché, come abbiamo spiegato all’inizio, esistono plastiche in grado di resistere sia alle alte che alle basse temperature.
Un’altra preoccupazione sulla plastica è la sua pericolosità per l’ecosistema. La maggior parte delle materie plastiche del mondo è prodotta da combustibili fossili. La plastica impiega secoli per decomporsi e, sebbene i rifiuti di plastica vengano riciclati in misura sempre maggiore, la strada da percorrere è ancora lunga.
Rispetto ad altri materiali come il vetro, la plastica è più porosa e il suo riutilizzo non è raccomandato. D’altra parte, gli imballaggi in plastica sono in media quattro volte più leggeri di altri materiali, consentendo di confezionare la stessa quantità di cibo o bevande con meno materiale e risparmiando sui costi di trasporto.
Conserve e piatti pronti confezionati in imballaggi di plastica
In generale, gli alimenti tipicamente confezionati in contenitori di plastica sono:
- Alimenti per bambini
- Basi e soffritti
- Brodi
- Cibo per animali domestici
- Piatti pronti come pasta, polpette, creme, lasagne, paella, pollo, stufato.
- Preparati energetici
- Preparati a base di latte
- Salse e succhi
Come confezionare conserve e piatti pronti in imballaggi di plastica
Indipendentemente dal tipo di imballaggio, la prima cosa da fare è assicurarsi di avere i contenitori sufficienti e che siano in perfette condizioni, senza difetti..
Una volta che il prodotto è cotto, è possibile confezionarlo. Data la varietà di contenitori di plastica disponibili per la commercializzazione di conserve gourmet e piatti pronti, ricorda che puoi utilizzare vaschette, bottiglie o buste, la procedura di inserimento dell’alimento all’interno varierà in qualche modo da un contenitore all’altro.
Nelle vaschette, grazie alla loro ampia apertura, è possibile aggiungere il prodotto direttamente con un cucchiaio o una paletta. Per la bottiglia è necessario un imbuto. Per quanto riguarda le buste o i sacchetti, a seconda del modello, con o senza beccuccio, è necessario un imbuto o un dosatore idoneo.
Sia nella vaschetta che nella busta senza beccuccio dovrai riempire fino all’orlo, mentre nei contenitori che includono un tappo a vite dovrai lasciare uno spazio vuoto in cima. Successivamente, il prodotto verrà pastorizzato o sterilizzato con un’autoclave. Una volta terminato il trattamento termico e raffreddati i contenitori, si procede all’etichettatura, che può essere manuale o automatizzata a seconda del livello di produzione. Poi sarà la volta del magazzino e della distribuzione. Se hai pastorizzato il tuo prodotto, ricorda che deve essere sempre conservato al freddo.
Ricorda anche che, se lavori con bottiglie o sacchetti che includono un tappo a vite, è necessario lasciare sempre uno spazio vuoto per evitare che l’alimento, espandendosi, fuoriesca dalle giunture del tappo, con il rischio di perdere parte del contenuto e, allo stesso tempo, di sporcare l’autoclave e il resto dei contenitori.
Devi pastorizzare o sterilizzare le conserve e i piatti pronti in imballaggi di plastica?
Non è il contenitore a determinare il trattamento termico da applicare, ma l’alimento e l’obiettivo del produttore.
Se si desidera un prodotto più o meno fresco, da conservare in frigorifero tra i 3ºC e i 6ºC e con una durata di conservazione massima di due o tre settimane, è necessario pastorizzarlo. Tieni presente che ci sono alimenti che, a causa del loro pH, è meglio pastorizzare per evitare che perdano la maggior parte dei loro nutrienti e delle loro caratteristiche organolettiche.
Se invece vuoi che le tue conserve gourmet o i tuoi piatti pronti si conservino a temperatura ambiente e abbiano una durata di conservazione fino a 5 anni, la sterilizzazione è la scelta giusta.
I problemi più comuni legati alla sterilizzazione degli imballaggi in plastica
Per quanto riguarda i contenitori di plastica con coperchio twist-off o tappo a vite, la particolarità è il riempimento. A causa di questo tipo di chiusura non è possibile riempire completamente l’imballaggio e si deve lasciare uno spazio vuoto tra l’alimento e il tappo, in modo che l’alimento possa essere sigillato ermeticamente e possa espandersi quando viene riscaldato senza fuoriuscire attraverso la guarnizione del tappo.
Se la plastica della nostra confezione è trasparente, dobbiamo tenere conto che il sottovuoto non è mai totale, quindi il poco ossigeno che rimane all’interno delle nostre conserve può annerirne la superficie e rovinare il tuo prodotto. Si tratta di un fenomeno del tutto normale e non dannoso, ma può essere antiestetico.
Per quanto riguarda i batteri o i funghi che possono proliferare nelle conserve gourmet o nei piatti pronti, non hanno a che fare con l’imballaggio, ma con l’alimento. A seconda che si tratti di carne, pesce, frutti di mare, legumi, frutta o verdura, si svilupperanno microrganismi diversi e sarà necessario applicare un trattamento più o meno aggressivo.
Per evitare che i microrganismi si sviluppino nel prodotto una volta pastorizzato o sterilizzato, è essenziale garantire che il contenitore sia intatto, poiché una delle funzioni principali dell’imballaggio è quella di fungere da barriera per l’ambiente esterno. In altre parole, il contenitore deve impedire l’ingresso di microrganismi esterni. Quindi si consiglia di controllarli prima di aggiungere l’alimento, di cercare di non urtarli e di conservarli in spazi protetti da luce, acqua e correnti d’aria.
Suggerimenti per la sterilizzazione in imballaggi di plastica
Per nascondere il possibile annerimento si può aggiungere al prodotto una spruzzata di olio d’oliva prima di chiuderlo e sterilizzarlo. È inoltre possibile utilizzare l’etichetta per coprire alcune parti esteticamente poco attraenti. Ci riferiamo sempre ad aspetti totalmente innocui per la salute umana.
Ecco alcuni opzione più naturali e innocue affinché le tue conserve non subiscano alterazioni una volta pastorizzate o sterilizzate e abbiano un bell’aspetto.
La contropressione gioca un ruolo molto importante nel risultato finale del processo di sterilizzazione. Impedisce la rottura o la deformazione del contenitore durante l’espansione termica nella lavorazione ad alta temperatura. Nelle pastorizzazioni i campioni non subiscono un’espansione significativa e quindi richiedono un valore di contropressione inferiore durante il trattamento. Si consiglia di applicare una singola rampa di raffreddamento nella lavorazione dei sacchetti, mentre si suggerisce di applicare più rampe nella lavorazione delle vaschette di plastica.
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Storie di successo di conserve e piatti pronti in contenitori di plastica
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