Procedure di conservazione degli alimenti per evitare che si deteriorino e per poterli consumare in buone condizioni
L’essere umano ha sempre conservato il cibo con l’obiettivo di mantenerlo commestibile il più a lungo possibile. È evidente che i meccanismi utilizzati ora sono lontani da quelli di prima, anche se la conoscenza dei nostri antenati ha gettato le basi per tutto ciò che conosciamo oggi.
In questo articolo ti presenteremo l’ampia varietà di tecniche per la conservazione degli alimenti di origine vegetale e animale.
Principali cause di deterioramento degli alimenti
Di seguito ti mostriamo la classificazione dei diversi elementi che possono modificare un alimento:
Gli agenti fisici
Sono quegli elementi esterni che possono influenzare direttamente l’aspetto della conserva:
- Temperatura.
- Umidità.
- Secchezza.
- Aria.
- Luce.
Gli agenti chimici
Si riferiscono agli aspetti interni degli alimenti, poiché questi contengono nutrienti nel loro stato naturale e subiscono modificazioni chimiche che possono diminuire l’effetto dei nutrienti quando sono assorbiti dall’organismo.
- Ossidazione vitaminica.
- Decomposizione proteica, che produce un cattivo odore.
- Fermentazione dei carboidrati che conferisce un sapore piccante e talvolta forma gas.
- Rancidità dei lipidi.
- Scurimento degli alimenti, detta Reazione di Maillard, e che è prodotta dalla combinazione di derivati degli zuccheri e di alcune proteine.
Agenti biologici
Che sono i componenti intrinseci, come gli enzimi, che possono causare ossidazioni e imbrunimenti, come nel caso delle mele o delle patate crude e sbucciate. Oppure elementi estrinseci, come parassiti o microrganismi.
Metodi di conservazione degli alimenti
Esistono molti metodi di conservazione degli alimenti per rallentarne il deterioramento, che non provocano avvelenamento e ne prolungano la loro vita utile. In questo articolo dettagliamo le principali procedure:
Metodi di conservazione degli alimenti a basse temperature
Refrigerazione
Tecnica di conservazione che utilizza i frigoriferi e che consiste nell’abbassare la temperatura tra 0-5ºC, in modo che i batteri che si trovano negli alimenti ci mettono a proliferare e gli enzimi degli alimenti lavorino più lentamente.
Congelazione
Simile al precedente, ma con una riduzione della temperatura a -18ºC, in modo che l’acqua nel cibo si trasformi in ghiaccio e i batteri, non avendo acqua liquida, non proliferino. Ciò non significa che li eliminiamo, ma significa che impediamo loro di svilupparsi.
Surgelazione
Consiste nel sottoporre gli alimenti a temperature inferiori a -40ºC per un breve periodo di tempo, massimo 2 ore, e poi mantenerli in normale congelamento.
PRO
- Il freddo ritarda la comparsa dei germi e permette al cibo di conservare le sue proprietà nutritive per un tempo regolare.
- Sia la congelazione che la surgelazione sono i metodi di conservazione più efficaci e meno alterano le proprietà del prodotto. Allo stesso modo, entrambi consentono di conservare il cibo per lungo tempo, diversi mesi e persino anni.
CONTRO
- Le tecniche a bassa temperatura non eliminano la possibilità di sviluppo di microrganismi, che possono essere attivati dallo scongelamento.
- La conservazione degli alimenti a bassa temperatura consente di conservare gli alimenti per un tempo limitato, giorni, settimane o mesi e, ovviamente, sempre hanno bisogno di refrigerazione per il trasporto e la conservazione.
Metodi di conservazione degli alimenti ad alte temperature
Scottatura o ebollizione
Non è un metodo di conservazione di per sé. Di solito è il passaggio prima del congelamento, soprattutto per le verdure. Le verdure vengono immerse in acqua bollente per alcuni secondi per uccidere prima tutti i potenziali agenti patogeni di superficie e poi congelate.
Sterilizzazione
La sterilizzazione è una procedura che consiste nel sottoporre un alimento confezionato ermeticamente ad alte temperature per un certo periodo di tempo al fine di distruggere completamente eventuali microrganismi, patogeni o meno, e le loro spore. Possiamo sterilizzare tutti i tipi di carne, pesce, verdura e frutta. In marmellate, sciroppi, sottaceti, creme, zuppe, salse e stufati tra gli altri.
Pastorizzazione
A differenza della sterilizzazione, nella pastorizzazione si applicano temperature più basse, inferiori a 100ºC, e non si ottiene l’eliminazione totale di microrganismi e spore. Vengono pastorizzati soprattutto il latte ei suoi derivati, i succhi aromatizzati e le birre, ma anche i piatti preparati e le salse.
PRO
- Da un punto di vista microbiologico, la sterilizzazione è il metodo di conservazione degli alimenti più sicuro, riesce ad eliminare quasi tutti i batteri, spore comprese.
- La sterilizzazione consente una durata di conservazione più lunga. Più di 4 mesi e, a seconda del tipo di alimento, questo tempo può essere esteso fino a 2 o 5 anni.
- La pastorizzazione è il processo mediante il quale gli aromi non vengono volatilizzati eccessivamente e il sapore e le proprietà nutritive rimangono inalterati.
- Non hanno bisogno di incorporare additivi chimici, quindi si possono ottenere conserve gourmet e/o piatti preparati al naturale, senza additivi o conservanti artificiali.
CONTRO
- Con la sterilizzazione, applicando temperature così elevate, superiori a 100ºC, le proprietà del cibo possono essere alterate e alcuni dei suoi nutrienti e vitamine possono andare perduti.
- La pastorizzazione non uccide tutti i microrganismi. Pertanto, i prodotti pastorizzati devono essere conservati in frigorifero durante il loro trasporto, conservazione e ovviamente una volta aperti. La sua durata è molto breve, può essere da due a tre settimane. La sua durata è molto breve, può essere da due a tre settimane.
Metodi di conservazione degli alimenti modificandone la quantità d'acqua
Poiché i batteri e altri microrganismi prosperano nell’acqua, il controllo dell’umidità del cibo può ridurre la possibilità di contaminazione.
Le tecniche più comuni sono:
Disidratazione
È l’estrazione totale o parziale del contenuto d’acqua di un alimento mediante l’applicazione di calore.
Essiccato
Metodo tradizionale che si basa sul far perdere umidità al cibo esponendolo alle condizioni ambientali naturali, in particolare al sole, in modo che perda la maggior parte della sua acqua per evaporazione. Tra i prodotti ottenuti con questo metodo abbiamo mojama, stoccafisso o uvetta, tra gli altri.
Liofilizzazione
Consiste nel sottoporre il prodotto ad un congelamento molto rapido (sotto i -30ºC) per poi riscaldarlo sotto vuoto eliminando così l’acqua. Quello che si ottiene è che si passa da solido (ghiaccio) a gas (vapore) per sublimazione, cioè senza passare per liquido.
Concentrazione
Rimuovendo parte dell’acqua dagli alimenti, si concentrano gli zuccheri o il sale, ottenendo sapori più pronunciati e un calo dell’attività dell’acqua o, comunque, dell’acqua disponibile per i microrganismi.
PRO
- La disidratazione impedisce lo sviluppo di microrganismi e limita anche l’attività degli enzimi.
CONTRO
- La liofilizzazione è un metodo di conservazione degli alimenti molto efficace che mantiene anche le sue proprietà in perfette condizioni. Ma, a causa del numero di passaggi da seguire, di solito è più redditizio su larga scala. Pertanto, tende ad essere svolta principalmente a livello industriale.
Metodi di conservazione degli alimenti per irradiazione
Irradiazione
Consiste nell’esporre il prodotto all’azione di radiazioni ionizzanti o elettromagnetiche (raggi elettromagnetici) o di particelle ad alta energia per un certo tempo. È un metodo ampiamente utilizzato nell’industria alimentare.
PRO
- Innumerevoli studi sono stati condotti da organizzazioni internazionali come l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO è il suo acronimo in inglese), e tutti concordano sul fatto che gli alimenti irradiati non diventano radioattivi e non ne alterano le proprietà nutritive o le caratteristiche organolettiche.
CONTRO
- Non tutti gli alimenti possono essere sottoposti a irradiazione, solo alcune carni, frutta e verdura, crostacei, molluschi, spezie e condimenti.
- È una tecnica che non è accettata in tutti i paesi e deve essere applicata in un impianto di irradiazione alimentare esterno.
Metodi di conservazione degli alimenti ad alta pressione
Pascalization o pressurizzazione
La tecnica prende il nome da Blaise Pascal, uno scienziato del XVII secolo che studiò in dettaglio gli effetti delle pressioni applicate ai fluidi. Si basa sul sottoporre il cibo ad alta pressione idrostatica (HHP), che colpisce le sue membrane cellulari e la struttura di alcune proteine. Al fine di inattivare i microrganismi senza alterare le qualità organolettiche ne i nutrienti del prodotto.
PRO
- È un metodo di conservazione degli alimenti che non richiede additivi o conservanti.
- Non altera le proprietà organolettiche degli alimenti, ne mantiene il sapore, la consistenza e l’aspetto.
- Non tutti gli alimenti possono subire questo trattamento, funziona bene soprattutto nei cibi acidi, come yogurt e frutta.
CONTRO
- Alcuni alimenti trattati con la pascalizzazione richiedono la conservazione a temperatura controllata.
- L’applicazione di un’elevata pressione idrostatica (HHP) in un prodotto alimentare uccide molti microrganismi, ma le spore non vengono distrutte.
- Gli alimenti già confezionati in un contenitore flessibile devono essere trattati in modo che la pressione possa essere trasmessa in modo ottimale. Non è possibile utilizzare vasetti di vetro o lattine.
Metodi di conservazione degli alimenti mediante alterazioni chimiche
Sono tecniche molto antiche che sono state utilizzate fin dalla preistoria e che prolungano la durata di conservazione degli alimenti, aiutano a ridurre la carica microbica e ne rallentano il tasso di degradazione chimica.
Sono classificati in due tipi, a seconda che il cibo sia conservato in un mezzo secco o liquido.
Affumicato
Consiste nell’applicare fumo diretto sugli alimenti e prevenire così la proliferazione di microrganismi grazie alle proprietà antisettiche del fumo e all’effetto del calore. Viene utilizzato principalmente nei salumi, formaggi, carni, pesce, ecc.
Salatura
Il cibo da conservare viene ricoperto di salamoia secca. A volte anche con zucchero per proteggere l’esterno. Tutto ciò provoca la disidratazione del prodotto e, quindi, viene impedita la proliferazione di microrganismi. Viene utilizzato nella produzione di acciughe, cecine o uova di pesce essiccate, tra gli altri.
Gli alimenti vengono ricoperti con diversi liquidi conservanti al fine di rallentare o prevenire la comparsa o la moltiplicazione di microrganismi.
Adobo
Preparato liquido composto da vari ingredienti come olio, aceto, spezie, sale ed erbe aromatiche. Si applica a freddo coprendo il cibo crudo. In questo modo l’olio protegge gli alimenti dall’azione dell’ossigeno e l’aceto ostacola la proliferazione dei microrganismi.
Salamoia
Miscela acquosa, formata da tre parti di olio e una di aceto, vino o altro liquore, in cui viene cotto il cibo sommerso. Viene utilizzato principalmente in carne, pollame, verdure, pesce e crostacei.
Marinato
Consiste nel coprire il cibo con vino e una base di verdure come cipolla, sedano e carota ed erbe aromatiche per alcune ore, a seconda della quantità e della pezzatura del prodotto. Soprattutto, è usato nei pesci e nei pezzi di selvaggina.
Sottaceto
Si ottiene immergendo il cibo in sale e aceto. Questo mezzo acido sopprime lo sviluppo di microrganismi. Viene solitamente utilizzato per verdure crude o cotte: cetriolini, cipolle, carote, rape, cavoli e aglio, oltre che per varie erbe aromatiche.
PRO
- Sono metodi di conservazione degli alimenti che richiedono additivi e conservanti naturali per prolungarne la vita utile.
- Gli alimenti conservati in mezzi secchi possono durare fino a 2 anni.
CONTRO
- I metodi di conservazione degli alimenti mediante alterazioni chimiche modificano il gusto, la consistenza e l’aspetto degli alimenti.
- Si consiglia di sterilizzare gli alimenti conservati in mezzi liquidi prima della commercializzazione e, una volta aperto il contenitore, devono essere refrigerati e consumati in breve tempo.
Metodi di conservazione degli alimenti con additivi
I cosiddetti “additivi alimentari” sono sostanze che vengono aggiunte agli alimenti per migliorarne il colore, la consistenza, il sapore o, semplicemente, per conservarli più a lungo. Possono essere di origine naturale come la pectina di origine vegetale e l’agar ricavato dalle alghe; o di origine sintetica, debitamente autorizzati.
Antiossidanti
Impediscono la degradazione chimica degli alimenti, causata dal calore, luce e tracce di metalli pro-ossidanti. Sono utilizzati in prodotti grassi come margarina, maionese, ecc. Un antiossidante naturale comunemente usato nelle preparazioni culinarie è l’acido ascorbico o la vitamina C (naturalmente presente nel succo di limone).
Conservanti
Impediscono la degradazione biologica degli alimenti, distruggendo batteri, lieviti o funghi, o prevenendo o riducendo la loro attività. Vengono applicate soprattutto in conserve di carne, prodotti da forno, salse, ecc.
PRO
- Migliorano il sapore e l’aspetto degli alimenti ai quali vengono aggiunti.
CONTRO
- Metodi di conservazione degli alimenti che incorporano additivi e conservanti, di origine artificiale o naturale.
- Alcuni additivi o conservanti possono essere tossici o non tollerati da pazienti con determinate patologie, come persone asmatiche o allergiche, ecc.
Metodi di conservazione degli alimenti controllando l'atmosfera
Tecniche che cercano di ridurre la presenza di sostanze che favoriscono il deterioramento degli alimenti o incorporano quelle che lo bloccano all’interno del contenitore stesso.
Confezionamento sottovuoto
Eliminazione di tutta l’aria esistente all’interno del contenitore, come i sacchetti sottovuoti o le vaschette, in cui conserviamo gli alimenti. In questo modo si arrestano i processi di ossidazione e la moltiplicazione dei germi e si prolunga la vita utile del prodotto. I microrganismi che hanno bisogno di ossigeno per vivere (aerobici) non possono crescere, ma quelli che non hanno bisogno di ossigeno (anaerobici) possono.
Imballaggio in atmosfera modificata
Si concentra sulla creazione del vuoto negli alimenti confezionati per poi introdurre una miscela di gas la cui missione principale è eliminare l’ossigeno o modificare la percentuale di gas che compongono l’aria. I gas normalmente utilizzati sono l’anidride carbonica (CO2) e l’azoto (N2). L’anidride carbonica ha di per sé un certo potere conservante, mentre l’azoto è un gas inerte che funge solo da “riempitivo” in modo che gli alimenti non vengano schiacciati come se fossero confezionati sottovuoto.
Un chiaro esempio di questa pratica sono i sacchetti di patatine, in cui viene soffiato l’azoto, perché affinché non diventino rancidi, l’ossigeno deve essere eliminato. E, quindi, va introdotto un gas che impedisce che il sacco si svuoti e le patate vengano schiacciate.
Questa tecnica permette la conservazione del prodotto allo stato fresco, senza trattamenti chimici o termici e mantenendo inalterate tutte le sue proprietà organolettiche. Anche se nel tempo, e a seconda dell’evoluzione del cibo, l’atmosfera cambierà.
I prodotti confezionati in atmosfera modificata, non secchi come gli snack, devono essere conservati in frigorifero.
Confezionamento in atmosfera controllata
Consiste nel creare il vuoto, ma sostituendo l’aria con altri gas la cui composizione manterremo costante nel tempo attraverso il controllo continuo dell’atmosfera. Questo sistema garantisce una lunga conservazione del prodotto.
PRO
- Queste tecniche di conservazione mantengono inalterate la maggior parte delle proprietà organolettiche degli alimenti e garantiscono una lunga conservazione.
CONTRO
- I metodi di conservazione degli alimenti controllando l’atmosfera di solito devono essere integrati da altri metodi, come la refrigerazione o il congelamento.
Chiavi per la scelta del metodo di conservazione più idoneo per la preparazione di conserve gourmet e piatti preparati
Per scegliere quale lavorazione sia più adatta, sia ai propri premesse che agli alimenti da conservare, è importante assicurarsi che la tecnica in questione consenta di:
- Garantire la massima vita utile della conserva o, almeno, quella che si desidera.
- Ottenere i minimi cambiamenti nelle caratteristiche organolettiche e nutrizionali degli alimenti.
Allo stesso modo, quando si sceglie tra un metodo o l’altro, devono essere presi in considerazione i requisiti richiesti in ciascuno di essi, come l’ambito di applicazione, le attrezzature e i macchinari necessari, i locali di stoccaggio, i metodi di distribuzione, ecc.
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