Esterilización en barquetas
Todo lo que necesitas saber sobre la esterilización de alimentos envasados en barquetas de plástico
En esta sección descubrirás las particularidades de pasteurizar o esterilizar cualquier alimento en una bandeja de plástico, también conocida como barqueta. Del mismo modo, aprenderás los pros y contras de envasar tu producto en este tipo de recipiente.
Barquetas para conservas y platos preparados
Según el diccionario, una barqueta es un recipiente rígido y ligero, semejante a una bandeja honda, que se emplea para envasar y conservar productos alimenticios.
En el ámbito de la alimentación, especialmente en el sector de las conservas y platos preparados, se pueden encontrar barquetas de diferentes materiales, tamaños y profundidades. Estos recipientes tienden a ser de plástico polipropileno (PP), de diferentes colores y termosellables (con o sin tapa).
La evolución de las barquetas de plástico para conservas y platos preparados ha sido notable desde su introducción en la industria alimentaria. Originalmente, los alimentos se almacenaban en envases de vidrio o metal, que, aunque efectivos, presentaban desafíos en términos de peso y fragilidad.
Con la llegada de los plásticos en el siglo XX, las barquetas de plástico se convirtieron en una alternativa revolucionaria por su ligereza, resistencia y versatilidad. El polipropileno (PP), en particular, se destacó por su capacidad para soportar altas temperaturas, haciéndolo ideal para la esterilización de alimentos mediante autoclave, un proceso que garantiza la seguridad alimentaria prolongando la vida útil del producto sin comprometer su calidad.
Este avance permitió una mayor eficiencia en la distribución y almacenamiento, abriendo nuevas posibilidades para la industria de conservas y platos preparados.
Tipos de bandejas para alimentación
Existen muchos tipos de modelos de bandejas para alimentación: individuales, familiares, de forma rectangular, redondas y hasta octogonales.
Como ya hemos comentado, las barquetas deben ser termosellables. El material que se emplea para el termosellado es film de Polipropileno Orientado (OPP), un plástico suficientemente resistente para soportar las altas temperaturas de la autoclave.
El método empleado para sellar las barquetas es mediante presión y calor.
En el caso de pequeñas y medianas producciones de conservas gourmet o platos preparados, el proceso de sellado suele ser manual o semiautomático, ambos llevados a cabo con equipos específicos, pero con diferentes niveles de automatización.
Ventajas y desventajas de las barquetas para la elaboración de conservas y platos preparados
Las barquetas o bandejas semirrígidas son cada vez más utilizadas en la elaboración de conservas gourmet y platos preparados, sobre todo en el caso de la comida precocinada.
Se trata de un envase que permite ver el interior del producto y se puede calentar en el microondas o congelar. Además, es un recipiente bastante económico, tanto por lo que respecta a su producción como a su distribución, ya que al pesar poco y ser fácilmente apilable supone un ahorro de energía en el transporte.
Otra ventaja que podemos encontrar respecto a los envases de vidrio es que al no cerrarse con tapa de rosca o tapa twist off no es necesario dejar un espacio vacío en la parte superior.
Por otra parte, y como inconveniente, cabe destacar el material con el que están hechas debido a su elevado impacto en el medio ambiente. Aunque el polipropileno es reciclable no deja de ser un plástico y como tal está fabricado a partir de combustibles fósiles y tarda muchos años en descomponerse.
Además, y también como desventaja, podemos señalar la necesidad de cambiar de recipiente el alimento en el momento de ser abierto. A diferencia del envase de vidrio que se cierra protegiendo el producto, la barqueta se termosella, y si no cuenta con una tapa dura, una vez roto el precinto ya no se puede volver cerrar.
Seguro que habrás escuchado o leído que el plástico es más poroso que el vidrio y los elementos químicos que contiene pueden acabar pasando a la comida. Pero debes saber que esto no es cierto. Para evitar esta posibilidad se suelen realizar diversos ensayos de migración, que consisten en asegurar que ningún componente químico del envase podrá transferirse al alimento envasado en su interior. Los envases que no superan dichos ensayos de migración se consideran no aptos para uso alimentario y por lo tanto no se comercializan como tal.
Si todavía no sabes qué tipo de recipiente le conviene a tu conserva gourmet o plato preparado, échale un vistazo a este artículo y descubre cuáles son los envases más apropiados para la elaboración de conservas.
Conservas y platos preparados en barquetas
Normalmente los alimentos envasados en barquetas corresponden a platos precocinados. Platos preparados y listos para calentar y consumir como, por ejemplo, pasta, albóndigas en salsa, cremas, lasañas, paella, fideuá, pollo o menestra de verduras.
Como seguro que ya habrás observado, este tipo de productos suelen estar en el refrigerador y tienen una vida útil más bien corta. Ello se debe a que son conservas o platos preparados pasteurizados para mantener al máximo sus características organolépticas.
Si bien es cierto que puede ser que veas algunas barquetas a temperatura ambiente, ello es porque han pasado por un tratamiento más severo como la esterilización. Pero no suele ser lo habitual.
Cómo elaborar conservas y platos preparados en bandejas de plástico
Por lo que respecta a la elaboración de tus conservas gourmet o platos preparados en formato de bandeja de plástico, lo primero es preparar los recipientes, asegurarte que tienes los suficientes y que están en perfecto estado. Recuerda que siempre es recomendable higienizarlos antes.
Debes tener en cuenta que no todos los materiales plásticos son aptos para pasteurizar o esterilizar alimentos envasados en autoclave. Revisa la ficha técnica de tu barqueta y consulta con el fabricante antes de someterla a un tratamiento térmico.
Una vez realizados estos pasos previos, ya puedes empezar a cocinar tu alimento. Mejor si no lo cocinas del todo porque en la autoclave se acabará de cocer. Haz clic aquí para más consejos para evitar que tus conservas gourmet y/o platos preparados sufran cambios en su olor, sabor, color y textura.
Ahora sí, introduce el alimento en el interior de la bandeja y procede al termosellado. Tras esto, ya podrás realizar la pasteurización o esterilización.
Una vez finalizado el tratamiento térmico, si quieres puedes proteger el film termosellado con una tapa dura, para así evitar cualquier posible fisura y hacer más resistente el envase.
Consejos para la esterilización en barquetas de plástico
Durante la expansión térmica de la muestra mientras se produce la fase de esterilización y durante la fase de enfriamiento, los envases se pueden romper o derramar, debido a la dilatación y contracción del aire contenido dentro de las barquetas. Es por ello que, cuanto más llena esté la barqueta y menos aire contenga, menos problemas.
En paralelo y para evitar que esto suceda, las autoclaves TERRA Food-Tech® cuentan con un compresor de aire integrado en el equipo que inyecta automáticamente presión adicional de forma inteligente. Es por este motivo que la contrapresión juega un papel clave en el resultado de las características del envase.
En el caso concreto de las bandejas de plástico, recomendamos el uso de programas con rampas múltiples. Los segmentos se pueden programar por tiempo, presión y temperatura. Estos segmentos se pueden insertar antes o después de la fase de esterilización.
¿Cómo las autoclaves TERRA Food-Tech® te ayudan a esterilizar mejor tus barquetas?
Las diferentes características de que disponen las autoclaves TERRA Food-Tech® para esterilizar barquetas hacen de un pequeño equipo, un gran socio de producción que es coste-eficiente, rápido y versátil.
F₀ - P₀ ajustable
Pasteuriza o esteriliza de forma precisa usando los valores F₀ y P₀
Enfriado rápido
Enfriado rápido por ducha de agua para no sobrecocinar el producto
Contrapresión ajustable
Valor de contrapresión programable de acuerdo con el tipo de envase para evitar roturas durante el proceso
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Gestiona y registra el proceso de principio a fin con nuestro software
Control preciso
Supervisión continua del proceso gracias a la sonda corazón
Protección
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En TERRA Food-Tech® te ayudamos a estudiar bien la productividad que obtendrás con cada modelo y cada tipo de envase.
La información obtenida en estos estudios te será de gran utilidad para decidir qué modelo de autoclave es el más adecuado para tu proyecto.
El estudio dedicado de productividad también es de gran utilidad tras adquirir la autoclave, para saber cómo fluctúa la capacidad productiva al cambiar el tamaño del envase.
Además, creamos soportes y bastidores a medida en base a las necesidades de tu negocio.
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