Mixblik va ser creada el 2020 per les neerlandeses Iris van Beers i Esther van der Hoeven, amb la voluntat d’oferir una nova oportunitat al major nombre de dones possible. I, per això, es dedica a l’elaboració i a la venda d’aliments envasats, sostenibles i de producció local.
Mixblik és, per tant, un dos en un, una fundació i una empresa, una iniciativa de conserves amb valor social. Tot va començar amb el projecte ‘Blikvanger’, un taller social i creatiu per a dones vulnerables. A partir d’aquesta iniciativa, diverses de les dones participants van decidir embarcar-se a l’aventura Mixblik.
A Mixblik elaboren diferents tipus d’aliments en dues mides diferents: estofat de llenties, Sílsia d’Eritrea, hummus i molts més productes en procés. Els dos primers els ofereixen en llaunes grans i petites i l’hummus només en envasos petits. A més, també fan les seves pròpies Sambuses, que són una mena de crestes fregides o fornejades, amb dos tipus de farciment: patata i pastanaga i julivert amb feta.
Problema: com aconseguir autofinançament amb guisats en conserva
El problema més gran per a aquesta entitat neerlandesa va ser combinar el seu valor social com a Fundació i convertir-se en un negoci viable per poder autofinançar-se. Aconseguir donar una oportunitat a dones, sovint analfabetes, ajudant-les mitjançant l’elaboració de guisats enllaunats a que desenvolupin habilitats, com l’administració, vendes, networking i desenvolupament de productes. I, alhora, ser una fundació empresarial totalment independent des del punt de vista financer ha estat per a Mixblik una cosa molt complexa.
Un altre obstacle amb què van topar a l’hora d’iniciar el negoci va ser canviar certes tendències. I és que la ciutadania dels Països Baixos està molt poc acostumada a comprar menjar enllaunat. Segons un estudi social dut a terme per una entitat independent a petició de Mixblik, la societat neerlandesa pensa que el menjar enllaunat no és saborós, ni saludable, ni fresc. En aquesta investigació es conclou a més que les persones preguntades volen menjar sa i saborós, però no tenen temps per passar hores a la cuina. D’aquí que la missió de la fundació se centrés a convèncer-los que amb els seus guisats envasats no només es pot obtenir un menjar de forma ràpid i senzill, sinó que també és saborós i saludable.
Així mateix, a partir de l’estudi s’extreu que només un de cada tres consumidors pensa que el menjar enllaunat és sostenible. Aquest no és el cas de Mixblik, van triar llaunes com a envàs per als seus guisats perquè sempre es poden reciclar. No requereixen packaging addicional, són lleugeres i poden mantenir els aliments bé fora de la nevera. Per tant, hi ha un baix malbaratament d’energia en el transport i en l’emmagatzematge posterior.
Repte: elaborar guisats enllaunats saborosos, naturals i sense necessitat de refrigeració
Els reptes van sorgir perquè perseguien els següents objectius:
- Que els seus productes no necessitessin fred.
- Que les llaunes no s’oxidessin.
- Que els seus guisats quedessin saborosos, sense necessitat d’additius ni conservants.
Aconseguir que els seus estofats de llenties, Sílsies d’Eritrea i hummus quedessin prou gustosos una vegada conservats, suposava per a aquesta entitat un trencaclosques. Van haver de jugar amb els ingredients de les receptes sense perdre el sabor tradicional. La dificultat rau en les verdures utilitzades i en les múltiples combinacions.
Solució: conservar els guisats mitjançant autoclau
Després d’investigar, Mixblik va optar per l’esterilització com a mètode idoni per a la conservació de les elaboracions. Després d’estudiar diferents opcions, es van decantar per una autoclau TERRA Food-Tech®. Amb l’esterilització, el tema del fred ja estava solucionat.
“L’experiència de Mixblik amb TERRA Food-Tech® ha estat molt agradable, ens han ajudat molt tant amb la configuració de l’autoclau com als primers passos de l’enllaunat.”
Iris van Beers i Esther van der Hoeven, fundadores de MixBlik
La corrosió a les llaunes era una altra cosa perquè amb l’aigua i les altes temperatures tendien a rovellar-se donant un sabor horrible als menjars i fent que les etiquetes no s’enganxessin. Al final amb l’ajuda tècnica de TERRA Food-Tech®, van aconseguir trobar el temps exacte perquè els envasos de metall no es corrompessin.
“Les llaunes no són tan fàcils com els flascons de vidre. Cal controlar molt bé la qualitat de l’aigua per evitar la corrosió i el tancament. És una feina molt molt minuciosa.”
Iris van Beers i Esther van der Hoeven, fundadores de MixBlik
El sabor dels seus plats va ser un altre dels temes que els va portar de cap perquè, com ja havíem comentat abans, aquest també depèn del tipus de verdura emprada, especialment, a l’hora d’esterilitzar-les. Van fer moltes proves diferents combinant diverses verdures, herbes i temps de cocció. Finalment, van trobar les configuracions i les receptes més adequades per a la majoria dels seus productes. Encara que encara estan estudiant com aconseguir que l’albergínia es mantingui gustosa després de la conservació.
“L’autoclau de TERRA Food-Tech® ha estat molt important per al nostre negoci, ja que sense ella no hauríem pogut vendre cap dels nostres productes a llarg termini. Estem molt contents amb la nostra autoclau i els serveis que ofereix TERRA Food-Tech®.”
Iris van Beers i Esther van der Hoeven, fundadores de MixBlik
Ara, un cop ja han aconseguit gairebé a tots els seus propòsits, des de Mixblik ens expliquen que tenen un protocol d’actuació ja molt establert. Cadascun dels seus preparats el comencen des de zero. A més, aprofiten la calor que es genera mentre processen els seus productes i per això els guisats no es cuinen del tot i s’acaben dins de l’autoclau. Emplenen i pesen les llaunes, assegurant-se que el gramatge de cadascuna és el correcte. Tanquen l’envàs amb una màquina específica. Posen el lot a l’autoclau, trien una llauna de prova, se situa al mig de la resta de llaunes i li insereixen la sonda cor de temperatura per saber quan l’esterilització està a punt. Assignen el programa específic de l’autoclau i deixen que la màquina faci la màgia. Quan s’acaba el procés, les llaunes s’emmagatzemen fins a posar-les a la venda.
“Definitivament ho tornaríem a fer. Amb els coneixements que hem recopilat, un cop sortejats tots els obstacles amb què ens hem trobat, tenim més confiança en el futur dels nostres productes enllaunats. I, la veritat, és que l’autoclau de TERRA Food-Tech® t’ho fa tot molt més senzill.”
Iris van Beers i Esther van der Hoeven, fundadores de MixBlik